Kinyitottam a szemem. Fogalmam sem volt, hol vagyok, csak a b�nt� f�nyt �rz�keltem. Lehunytam kiss� t�r�d�tt �rz�kszerveimet �s nekifutottam m�g egyszer. Ez�ttal siker�lt felt�rk�peznem a k�rnyezetemet. Egy olyan helyis�gben fek�dtem, amely k�s�rtetiesen hasonl�tott a k�rh�zi szob�kra. Ugyanaz a vak�t� feh�rs�g, fert�tlen�t�szag �s hogy teljes legyen a k�p: az �gyam mellett egy feh�rk�penyes orvos.
Mikor �szrevette, hogy �t n�zem, b�tor�t�an r�m mosolygott �s letette a kez�ben tartott k�rlapot.
- �r�l�k, hogy magadhoz t�rt�l. Dr. Moon vagyok, �n leszek az orvosod.
- Mi t�rt�nt? - k�rdeztem rekedt hangon.
- Nos, n�h�ny napig sajnos itt kell maradnod. �desap�d kint v�r, azt hiszem, az lesz a legjobb, ha vele besz�lsz el�sz�r. Beh�vhatom?
Alig �szrevehet�en b�lintottam, Dr. Moon azonban �szrevette, mivel hat�rozott l�ptekkel elindult az ajt� fel�. N�h�ny m�sodperc m�lva bel�pett a terembe Jack Wiser, a v�ros szt�rnyomoz�ja. Most azonban egy�ltal�n nem l�tszott rajta, hogy �vek �ta b�n�z�k k�zt j�r-kel �s t�bbs�g�ket r�cs m�g� is juttatja. Most csup�n egy apa volt, aki agg�dik a fi��rt �s szemmel l�that�an m�lys�ges b�ntudat gy�tri. Val�sz�n�leg �nmag�t okolta a t�rt�ntek�rt.
T�tov�n meg�llt az ajt�ban �s n�h�ny m�sodpercig sz�tlanul n�zett r�m. A tekintet�b�l csak �gy s�t�tt a r�m�let �s az iszonyat, amib�l arra k�vetkeztettem, hogy nem lehetek valami sz�vder�t� l�tv�ny.
- Ennyire rosszul n�zek ki? - k�rdeztem k�ts�gbeesetten.
- Nem, dehogy... nem... - dadogta, majd esetlen�l elkacs�zott az �gyam mellett �ll� sz�kig �s lehuppant r�. - J�l vagy?
- J�l - a hangs�ly magabiztos akart lenni, holott egy�ltal�n nem voltam biztos benne, hogy j�l vagyok. - De mi t�rt�nt?
Apa f�radtan s�hajtott. L�tszott rajta, hogy sz�m�tott erre a k�rd�sre, m�gis szerette volna elker�lni.
- Mire eml�kszel pontosan?
- H�t, nem sok mindenre... S�t�t volt... Valaki megt�madott... A H�h�r volt?
- Igen, �. Hatalmas szerencs�d volt. Eddig te vagy az els�, aki meg�szta.
- De hogyan? - k�rdeztem csod�lkozva. Hiszen nem is voltam magamn�l! Teh�t valakinek seg�tenie kellett...
- Pam Awkward volt. Keresett t�ged az iskol�ban, gondolom interj�t akart k�sz�teni veled - itt v�gott egy d�h�s grimaszt. Szemmel l�that�an m�g mind�g nem tett le arr�l az elk�pzel�s�r�l, miszerint az im�nt eml�tett �js�g�r�n� ki akarja r�gatni. Nekem megvolt err�l a v�lem�nyem, de az t�ny, hogy ha valaki paranoi�s, m�g nem biztos, hogy nem akarj�k elkapni. - A tan�rod ut�nad k�ldte valami szert�rba, � pedig meglepte a H�h�rt.
- Elkapt�k? - k�rdeztem. K�rlek, Istenem, mondd, hogy igen!
- Nem - s�hajtotta agg�d� sz�l�m. - Elmenek�lt. L�ttad?
- Nem - r�ztam meg a fejem. Nem kellett volna, nagyon f�jt. - T�l s�t�t volt.
- Gondoltam. Nem olyan ostoba, hogy megmutassa az arc�t a leend� �ldozatainak. Mindenesetre az a m�diam�ni�s f�ria megmentette az �leted - l�tszott rajta, hogy az utols� mondatot nagyon nehez�re esett kimondani.
- Apa, neki az a munk�ja, hogy interj�kat k�sz�tsen - pr�b�ltam megv�deni Miss Awkward - ot, elv�gre neki k�sz�nhetem, hogy �letben vagyok. Nem siker�lt.
- Az a n� k�sz �tok. De most nem szeretn�k err�l vit�t nyitni. Lassan mennem kell. Hoztam neked n�h�ny k�nyvet, hogy ne unatkozz. Behozzam �ket?
- Igen, k�sz�n�m - mondtam h�l�san. �gy legal�bb addig nem r�g�dom majdnem - hal�lomon, am�g olvasok.
Szerencs�mre apa kiv�lasztotta a kedvenc k�nyveimet �s beszerzett mell�j�k k�t vadi�j k�tetet im�dott �s b�lv�nyozott �r�n�mt�l.
- Ja, �s majdnem elfelejtettem - �t�tt a homlok�ra f�l�ton a kij�rat fel�. - Felt�telezem, hogy legkedvesebb riporter�nk nem mondott le arr�l, hogy kifaggasson t�ged. Sz�val ne lep�dj meg, ha megl�togat.
- Rendben - s�hajtottam belet�r�dve az elker�lhetetlenbe.

Pam Awkwardnak val�sz�n�leg j� kapcsolatai voltak a k�rh�zban, mert alig egy �r�val azut�n, hogy magamhoz t�rtem, kiab�l�st hallottam a folyos�r�l.
- Nem mehet be hozz�, �rtse m�r meg!
- Mi�rt ne mehetn�k? - k�rdezte egy f�l�nyes n�i hang. T�sarkak szapora kopog�sa jelezte, hogy komolyan is gondolja, amit mond.
Az ut�na lohol� �pol� azonban nem adta fel.
- Nem engedhtem be oda, a betegnek pihen�sre van sz�ks�ge! Azonnal �lljon meg! Nem megy sehov� �s k�sz!
- Nem megyek sehov�!? �s ki fog meg�ll�tani? Tal�n maga? Ez m�g viccnek is rossz.
Valaki felt�pte a szob�m ajtaj�t �s egy pillanattal k�s�bb teljes �letnagys�g�ban megcsod�lhattam az im�nt m�g kint �v�l�z� "m�diam�ni�s f�ri�t".
�szint�n sz�lva nem volt rossz l�tv�ny.
A kb. t�zcentis t�sarkaival egy�tt sz�znyolcvan - valamennyire saccoltam. Az alakja t�zb�l kilenc �s feles volt, k�k szemmel �s hossz�, sz�ke hajjal kieg�sz�tve. Mindent �sszevetve arra a k�vetkeztet�sre jutottam, hogy sz�vesen adok neki interj�t, ak�r t�bbsz�r is.
Sug�rz� mosollyal r�m n�zett, majd visszafordult �s becsapta az ajt�t az �pol� orra el�tt. Ezut�n helyet foglalt az alig n�h�ny perce ki�r�lt sz�kben. L�legzetel�ll�t� volt n�zni, ahogy olyan magabiztosan l�pked �letvesz�lyes top�njaiban, mint m�s egy egyszer� sportcip�ben.
- Szia Simon! Ne haragudj, hogy ilyenkor zavarlak, de m�g h�rom helyen v�rnak �s �gy is rohannom kellett, hogy be tudjak ugorni ide is. Nos, gondolom, azt m�r kital�ltad, hogy interj�t szeretn�k k�sz�teni veled.
B�lintottam.
- Remek! - el�vett a t�sk�j�b�l egy diktafont, bekapcsolta, majd ism�t fel�m fordult.
- Nos, mint tudjuk, �desap�d h�res nyomoz�. Milyen �rz�s az � �rny�k�ban feln�ni? Nem fesz�lyez, hogy az emberek t�led is h�stetteket v�rnak? - k�v�ncsian v�rta a v�laszt, �n pedig igyekeztem �rtelmesen felelni. Nem volt k�nny�, mivel Pam Awkward r�tal�lt arra a t�m�ra, amir�l a legkev�sb� szerettem volna besz�lni.
- Nem... nem hinn�m, hogy nagy dolgokat v�rnak t�lem. � nagyon... j� apa, b�r nincs t�l sok ideje r�m. De ez... ez a munk�j�val j�r.
- Szeretn�l te is nyomoz� lenni?
- Nem tudom... Tal�n...
- M�g nem vagy biztos benne? Mi�rt nem?
- Nem tudom... nem vagyok biztos benne, hogy ezt szeretn�m csin�lni.
- Szerinted ez a foglalkoz�s szerepet j�tszott abban, hogy �desany�d elhagyott titeket?
Szerencs�r e erre m�r nem kellet v�laszolnom, mivel berontott az ajt�n egy csapat orvos �s k�rusban felsz�l�tott�k Miss Awkwardot, hogy t�vozzon.
� r��r�sen elpakolta a holmij�t, majd fel�llt.
- Nos, nekem mennem kell. Holnap ben�zzek hozz�d?
- Igen - feleltem kis t�tov�z�s ut�n. Olyan gy�ny�r� volt, nem tudtam nemet mondani neki.
- Rendben, akkor megpr�b�lom szabadd� tenni magam egy �r�ra. J� pihen�st! - mondta b�cs�z�ul.
Tal�lomra kiv�lasztottam egy k�nyvet, kinyitottam �s olvasni kezdtem. Alig haladtam n�h�ny oldalt, mikor valaki kopogott.
Kezdett elegem lenni a folytonos l�togat�kb�l, ez�rt elhat�roztam, hogy a lehet� leghamarabb t�voz�sra b�rom leg�jabb vend�gemet. Ez az elhat�roz�s azonban nem volt hossz� �let�, csup�n addig tartott, am�g meg nem pillantottam az ajt�n bel�p� szem�lyt.
Katie volt az. Arc�t pirosra cs�pte a kinti hideg, de m�g �gy is � volt a leggy�ny�r�bb, legt�k�letesebb l�ny, akivel valaha is tal�lkoztam.
- Szia, Simon! - �dv�z�lt vid�man, majd helyet foglalt az �gyam sz�l�n, �gyet sem vetve a mellette �rv�lkod� sz�kre. Abban a pillanatban a vil�g legszerencs�sebb ember�nek �reztem magam. T�bb� nem �rdekelt sem a H�h�r, sem Pam Awkward. Nem sz�m�tott m�r semmi �s senki, mindent bet�lt�tt Katie ragyog� alakja. Szerettem volna az �r�kk�val�s�gig b�mulni �t.
- Gondoltam megl�togatlak, csak hogy ne legy�l olyan egyed�l. Rem�lem nem baj?
- Nem, dehogy. Nagyon �r�l�k neked.
- Akkor j� - nevetett. -Mit olvasol?
Megmutatta m neki a k�nyv bor�t�j�t �s elkezdtem mes�lni, mir�l sz�l. Nagyon �rdekesnek tal�lta, ez�rt megegyezt�nk, hogy ha kiengednek, k�lcs�nadom neki. Egy �r�n kereszt�l besz�lgett�nk, �s miel�tt elment meg�g�rte, hogy holnap is bej�n. �gy �reztem, ez �letem legszebb �r�ja.

M�snap arra �bredtem, hogy valaki r�zza a v�llamat �s egyre k�ts�gbeesettebben sz�longat.
- Simon, k�rlek, �bredj m�r fel! Si... Na v�gre! - a hang tulajdonosa Pam Awkward volt. Enyh�n zavarodottan n�ztem r�, fogalmam sem volt, mit kereshet itt ebben az id�pontban.
- Gyer�nk, �lt�zz! - adta ki a k�vetkez�, sz�momra teljesen �rtelmetlen parancsot. Mi�rt k�ne fel�lt�zn�m? Hiszen m�g hajnal van �s am�gy is legal�bb k�t napig nem engednek el sehov�.
- Simon, k�rlek, vedd m�r fel a ruh�id!
- De mi�rt?
- Azonnal el kell menned innen, itt nem vagy biztons�gban!
- De mi�rt nem?
Ha nem szeretn�l ism�t tal�lkozni a H�h�rral, akkor igyekezz! Az lesz a legjobb, ha senki sem l�t meg minket.
- Hov� megy�nk? - k�rdeztem imm�r �trak�szen.
- Jack a megbesz�lt helyen v�r r�nk. Id�ben oda kell �rn�nk. Pr�b�lj meg halkan menni, nem szeretn�k �sszefutni egy csapat orvossal.
Gond n�lk�l kijutottunk az �p�letb�l, besz�lltunk Miss Awkward aut�j�ba, � pedig azonnal ind�tott.
K�r�lbel�l t�z perc m�lva k�s�r�m megsz�lalt:
- H�, el ne aludj!
- Tess�k? - riadtam fel.
- Simon, nem v�rost n�zni megy�nk, �gyhogy pr�b�lj meg �bren maradni!
- Rendben, de olyan keveset aludtam �s... - a mondatot egy hatalmas �s�t�ssal fejeztem be.
- Ha j�l eml�kszem, a keszty�tart�ban van egy termosz k�v�val.
Megn�ztem, t�nyleg ott volt. Megittam a fel�t, a t�bbit pedig visszatettem a hely�re. H�trad�ltem az �l�sen �s a mellett�nk elsuhan� t�jat figyeltem. N�h�ny m�sodperc m�lva Miss Awkward tilt�sa �s az elfogyasztott k�v� ellen�re is m�ly �lomba zuhantam.

Mikor fel�bredtem, egy romos h�z koszos padl�j�n �ltem egy oszlopnak d�lve. Meglep�dve �s nem kev�sb� riadtan vettem �szre, hogy valaki hozz�k�t�z�tt ideiglenes h�tt�ml�mhoz. "Mi ez m�r megint!?" - gondoltam r�m�lten.
- Na v�gre! - reccsent egy ideges hang. - M�r kezdtem agg�dni, hogy t�l sok altat�t tettem a k�v�ba.
Az agg�d� szem�ly Pam Awkward volt. T�lem n�h�ny m�terre �llt �s a kez�ben egy, a pisztolyra k�s�rtetiesen hasonl�t� t�rgyat tartott. Egyenesen r�m szegezve. Sz�rny� gyan� kezdett k�rvonalaz�dni bennem. Im�dkoztam, hogy ne legyen igazam.
- Az arckifejez�sedb�l arra k�vetkeztetek, hogy remek�l j�tszottam a szerepem.
- A szerep�t? - k�rdeztem. K�zben �szrevettem t�lem n�h�ny m�terre egy fadarabot, amib�l horribilis m�ret� sz�gek �lltak ki. Nem �pp diplomatikus fegyver, de bizonyos helyzetekben megfelel. Mint p�ld�ul most is.
- Igen - nevetett. - �gy l�tom mindenki bevette a r�men�s riporter - sztorit. Ki felt�telezn� egy ilyen emberr�l, hogy � a H�h�r?
- Maga a H�h�r? - ez enyh�n sz�lva hihetetlen�l hangzott. - Az nem lehet! Hiszen mikor megt�madtak, maga m�shol volt!
- Az t�ved�s volt - most el�sz�r mintha d�h futott volna �t az arc�n. - Felb�reltem azt az idi�t�t, hogy sz�rjon ki egy k�lyk�t �s �lje meg. De az a barom m�g erre is k�ptelen volt! Pont t�ged fogott ki. T�ged, az egyetlen gyereket, akit nem akartam b�ntani. Meg�rdemelte a hal�lt.
- Meg�lte?
- H�t persze hogy meg�ltem! Csak nem k�pzeled, hogy �letben hagyom?
- A t�bbi gyereket is maga...
- Igen.
- De mi�rt?
- Ez hossz� t�rt�net. T�rsas�gra sz�m�tok, de nem azonnal. M�g van id�nk, elmes�lem. Nos, k�pzelj el egy v�gtelen�l szerelmes, hisz�keny egyetemista l�nyt. K�t �ve volt egy�tt egy bizonyos Jack Wiser nev� f�rfival.
- Maga �s az ap�m!? - ki�ltottam k�zbe.
- Igen, de ne szak�ts f�lbe. Terhes lettem �s iszony�an megr�m�ltem. Seg�ts�get k�rtem Jackt�l , aki �pp ezt a pillanatot v�lasztotta a h�r k�zl�s�re, miszerint szak�t velem, mert megismerkedett valakivel. Hogy mi legyen a gyerekkel? �t nem �rdekli. Neki nem kell, csin�ljak vele, amit akarok. �s otthagyott. Egyetlen sz� n�lk�l, m�g egy bocs�natk�r�st sem hallottam t�le. K�t nappal k�s�bb elvet�ltem. Az orvos szerint valami nagy trauma okozta. Az ap�d elhagyott �s meg�lte a gyerekemet.
- Ez�rt csin�lta? Ez�rt vad�szik gyerekekre?
- Ez�rt. �k milyen jogon �lnek, ha az �n fiam meghalt!? - ki�ltott fel.
- �s m�gis mit akar? - el�re f�ltem a v�laszt�l.
- Meg�lni. De el�bb v�gign�zetem vele ahogy veled v�gzek.
Odakint f�kcsikorg�st hallottam.
- Meg�rkeztek - jelentette ki fogvatart�m.
Rohan� l�pteket hallottam, majd felt�nt az ajt�ban apa �s n�h�ny t�rsa. Pam r�juk emelte a fegyver�t, majd l�v�sek d�rd�ltek. Hogy ki l�tt kire, azt m�r nem figyeltem, mert kihaszn�lva, hogy a figyelem elterel�d�tt r�lam, megpr�b�ltam kiszabad�tani a kezemet a k�t�l szor�t�s�b�l. Ez k�r�lbel�l k�tperces kitart� munk�val siker�lt is. R�n�ztem a k�zd�kre �s k�v� dermedtem a r�m�lett�l. Apa a f�ld�n fek�dt, a l�b�b�l patakzott a v�r. Miss Awkward ism�t r�szegezte a fegyver�t.
K�rben�ztem, de nem volt m�s lehet�s�gem. Felkaptam a m�r kor�bban kin�zett fadarabot �s teljes er�mb�l Pam Awkward fel� haj�tottam. Soha nem voltam j� c�lbadob�, most m�gis eltal�ltam. Felsikoltott �s elesett. R� sem mertem n�zni, �gy is tudtam, hogy val�sz�n�leg soha t�bb� nem kel fel onnan.
Ap�hoz futottam. Megkerestem a mobilj�t �s t�rcs�ztam a ment�k sz�m�t.
Mik�zben �t hord�gyra emelt�k k�t ember elvitte a H�h�rt is. Let�r�ltem a k�nnyeimet �s ut�nuk ballagtam. K�zben igyekeztem nem gondolni arra, hogy alig n�h�ny perce meg�ltem egy embert. B�r gyilkos volt �s r�szolg�lt a hal�lra, �n m�gis sajn�ltam �t. Mindenki k�vet el az �letben hib�kat �s van, aki egy ilyen ut�n t�bb� soha nem tal�l vissza a helyes �tra. Pam Awkward ilyen ember volt. Tal�n ha valaki seg�tett volna neki, akkor mindez sohasem t�rt�nik meg.
De ez most m�r nem sz�m�t.
Most m�r semmi sem sz�m�t.